BIOMEDICINA

Empresa Pretende Curar 

Cegueira Com Optogenética

A técnica iria treinar células que normalmente não respondem à luz.

Uma startup de biotecnologia quer restaurar a visão de pacientes cegos
 com uma terapia genética que dá sensibilidade à luz para os neurônios 
que normalmente não a possuem.]

A tentativa, de Ann Arbor, Michigan,Retrosense Therapeutics,

 vai usar a chamada optogenética. Os cientistas usaram

 a técnica ao longo dos últimos anos como uma 

ferramenta de pesquisa para estudar os circuitos

 cerebrais e o controle neural do comportamento

 direcionando a atividade dos neurônios com flashes

 de luz. Mas a Retrosense e outros grupos estão

 pressionando para levar a técnica até pacientes em

 ensaios clínicos.

A ideia por trás da terapia experimental da Retrosense 

é usar a optogenética para tratar pacientes que 

perderam a visão devido a doenças degenerativas 

da retina tais como retinite pigmentosa. Pacientes

 com retinite pigmentosa sofrem de perda de visão 

progressiva e irreversível, porque os cones e 

bastonetes de seus olhos morrem devido a uma

 doença hereditária. Se a empresa for bem sucedida,

 o tratamento também pode ajudar os pacientes com

 a forma mais comum de degeneração macular, que 

afeta cerca de um milhão de pessoas nos Estados 

Unidos. A Food and Drug Administration dos EUA 

 (US FDA) não aprovou nenhuma terapia para 

qualquer condição.

Retrosense está desenvolvendo um tratamento 

em que as outras células da retina podem tomar 

o lugar dos bastonetes e cones, células que

 convertem a luz em sinais eléctricos. A empresa tem 

como alvo um grupo de neurônios no olho chamados

 de células ganglionares. Normalmente, as células

 ganglionares não respondem à luz. Em vez disso, 

elas funcionam como um canal de informação elétrica

 enviada pelos cones e bastonetes da retina. As células

 ganglionares em seguida transmitem as informações visuais diretamente para o cérebro.

Médicos iriam injetar um vírus que não causa doença 

no olho de um paciente. O vírus carregaria a informação 

genética necessária para produzir as proteínas dos canais 

sensíveis à luz nas células gânglionares. Normalmente,

 as hastes, cones, e outras células traduzem a informação

 de luz em um padrão de códigos de neurónios que são então transmitidos através das células ganglionares para p cérebro.

 Já que a terapia da Retrosense iria ignorar esse 

processamento de informações, isso pode exigir que o 

cérebro aprenda a interpretar os sinais.

Até agora, Retrosense e seus colaboradores académicos

 têm mostrado que o tratamento pode restaurar alguns comportamentos desencadeados pela visão em roedores.

 O tratamento também parece seguro em primatas

 não-humanos. As células ganglionares optogeneticamente modificadas desses primatas são sensíveis a luz, mas os

 testes comportamentais não são possíveis, já que não

 existem modelos para primatas não-humanos de

 degeneração da retina, diz o CEO da Retrosense 

Sean Ainsworth.

Retrosense planeja iniciar o primeiro teste clínico em 2013

, com nove pacientes cegos vitimas de retinite pigmentosa.