In Congo, "A Dead Rat Is Worth

 More Than the Body of a Woman"

John Cookson on October 27, 2010, 12:00 AM

Sexual violence against women occurs everywhere in the world
 yet a strife-torn pocket of the Democratic Republic of Congo has
 recently become a global focal point for such attacks as incidents
 of rape, violence and brutality have skyrocketed.

The scale of sexual violence in the Congo right now is the worst in the
 world. There were more than 15,000 rapes recorded in the Congo
in the past year, according to the head of the U.N. peacekeeping
 mission there. In a four-day period at the end of July alone, 303
civilians were reportedly raped in 13 villages along the eastern border
. In the province of South Kivu local health centers report that an
average of 40 women are raped daily, according to the U.N.’s 2010
State of World Population Report.

Much of the violence has occurred in and around mining communities,
 where rebel groups and government troops clash for control of lucrative
 gold and coltan deposits.

Eve Ensler, author of "The Vagina Monologues" and founder of the
advocacy group V-Day, recently toured the region, speaking with
 women about the attacks. She told Big Think that rape and brutality
 have become tools of war that are now used to destroy and scatter
 communities from around these mines. The brutality is an “incredibly
inexpensive tool for controlling and eviscerating the population,”
she says.  The result, says Ensler, is a systematic pogrom against
 women to destroy the Congolese communities so that rebel groups
and outsiders from Rwanda, Burundi and Uganda can take over the mines.

“I think the Congo has always been a place where women have been
severely repressed, where they have not had access or a realization
 of their rights,” says Ensler. “This desecration on top of this has
 further impeded women’s confidence.”

What becomes apparent about Congo, as well as about such attacks
 everywhere, is that the sexual violence isn’t about sex, but rather is
 about power. “Sexual violence is there for one thing and one thing
 alone, which is to keep patriarchy in place,” says Ensler. Without
 such violence, she says, “there would be no threat to women, no way
of controlling women, and no way of undermining women.”

Ensler also points out that while each act of violence has unique qualities,
 there are similar undercurrents common to all brutality against women.
“The variation of the violence changes from place to place,” she says,
 “but the mechanism and the reason for it is the same.”

The U.N. has attempted to gain ground in the region and stop the
 violence, but its gains have been slow. Margot Wallström, the U.N.'s
Special Representative on Sexual Violence and Conflict, visited the
 Congo in October and came away with the conclusion that such
 rampant sexual violence "brutalizes the whole society."  Rape
 destroys communities by stigmatizing the victim, she says, and then
 becomes a legacy issue as the following generation of young men
 and boys come to believe that such acts are natural.

As the destruction ripples from each individual through the whole society,
 it starves opportunity at each stage.  Women are, in many ways, the
 backbone of the Congolese economy and society, says Wallström.
  Since the violence began, the economic and social structures framed
by women, from familial roles to labor, have been fractured.  In the
 fight to control resources and their wealth, the violence has hobbled
 economic development in the country. 

Opportunity fails as well on the individual level.  Drawing from work by
 the U.N. and from stories heard during her visit, Wallström compares the
 ongoing sexual violence to killing a person without taking their life.
Often, she says, when a woman has been raped she is rejected by her
 husband and family and she is marginalized and stigmatized without
 income or resource.

"A dead rat is worth more than the body of a woman," one victim told
 Wallström.

During her visit, Wallström asked a Congolese woman what "normal"
 would be if she had not been brutalized. "She didn’t seem to
 understand the question," Wallström says. "She said that the life of
 the woman is to work. … to give birth to children and then to sort of
 please your husband and do whatever he tells you sexually at night.
That’s the life of a woman. And there was sort of no joy, no love, no
concept of what we would think was a dignified life."

Even amid such unconscionable violence, Ensler believes the future of
Congo is found in its women. Through her organization’s work she sees
 “more women coming into their power, more women coming into their
 voice, more women believing they have a right to be.” If current gains
 are sustained and many new gains made, Ensler says, “the women in
 Congo in the next five years will indeed rise up, and will indeed take over,
 and will indeed come into a voice of power.”

No Congo, "um rato morto vale mais do que o corpo de uma mulher"

John Cookson em 27 de outubro de 2010, 12:00 AM

A violência sexual contra as mulheres ocorre em todo o mundo,
 ainda um bolso conflituosa da República Democrática do Congo 
tornou-se recentemente um ponto focal global para tais ataques
 como incidentes de estupro, violência e brutalidade dispararam.

A escala de violência sexual no Congo agora é o pior do mundo
. Havia mais de 15.000 estupros registrados no Congo no ano
passado, de acordo com o chefe da missão de paz da ONU lá. 
Em um período de quatro dias no final de julho sozinho, 303 civis
 foram violadas em 13 aldeias ao longo da fronteira oriental.
 Na província de South Kivu relatório local de saúde centros
 que uma média de 40 mulheres são estupradas por dia, de 
acordo com o Estado da ONU de 2010 do Relatório Mundial 
da População.

Grande parte da violência ocorreu e em torno de comunidades
 mineiras, grupos rebeldes e onde se confrontam tropas do
 governo para o controle de ouro lucrativo e depósitos de coltan.

Eve Ensler, autora de "Os Monólogos da Vagina" e fundador do grupo de defesa V-Day, recentemente visitou a região, falando com as mulheres sobre os ataques. Ela disse que Big Think estupro e brutalidade tornaram-se ferramentas de guerra, que agora são usados ​​para destruir e comunidades de dispersão em torno destas minas. A brutalidade é uma "ferramenta incrivelmente barato para controlar e eviscerar a população", diz ela. O resultado, diz Ensler, é um massacre sistemático contra as mulheres para destruir as comunidades congolesas para que os grupos rebeldes e pessoas de fora de Ruanda, Burundi e Uganda podem assumir o controle das minas.

"Acho que o Congo tem sido sempre um lugar onde as mulheres têm sido severamente reprimido, onde eles não tiveram acesso ou a realização de seus direitos", diz Ensler. "Esta profanação no topo desta ainda mais dificultada a confiança das mulheres."

O que se torna aparente sobre o Congo, bem como sobre tais ataques em todos os lugares, é que a violência sexual não é sobre sexo, mas é sobre o poder. "A violência sexual está lá por uma coisa e uma coisa só, que é manter o patriarcado no lugar", diz Ensler. Sem tal violência, diz ela, "não haveria ameaça às mulheres, nenhuma maneira de controlar as mulheres, e não há maneira de minar as mulheres."

Ensler também aponta que, enquanto cada ato de violência tem qualidades únicas, existem correntes similares comuns a toda a brutalidade contra as mulheres. "A variação das mudanças violência de lugar para lugar", diz ela, "mas o mecanismo ea razão para isso é o mesmo."

A ONU tentou ganhar terreno na região e acabar com a violência, mas seus ganhos têm sido lentos. Margot Wallström, representante especial da ONU sobre Violência Sexual e Conflito, visitou o Congo em outubro e saiu com a conclusão de que a violência desenfreada, tais sexual "brutaliza toda a sociedade." Estupro destrói comunidades, estigmatizando a vítima, ela diz, e então se torna uma questão de herança como a geração seguinte de jovens e meninos passam a acreditar que tais atos são naturais.

Como as ondas de destruição de cada indivíduo através de toda a sociedade, eles passam fome oportunidade em cada etapa. As mulheres são, em muitos aspectos, a espinha dorsal da economia congolesa e da sociedade, diz Margot. Uma vez que a violência começou, as estruturas económicas e sociais emolduradas por mulheres, a partir de papéis familiares para o trabalho, têm sido fraturada. Na luta para controlar os recursos e sua riqueza, a violência tem prejudicado o desenvolvimento econômico no país.

Oportunidade falha, bem como sobre o nível individual. Desenho do trabalho da ONU e das histórias ouvidas durante a sua visita, Margot compara a violência sexual em curso para matar uma pessoa sem ter a sua vida. Muitas vezes, diz ela, quando uma mulher foi estuprada, ela é rejeitada pelo marido e da família e ela é marginalizada e estigmatizada, sem renda ou de recursos.

"Um rato morto vale mais do que o corpo de uma mulher", uma vítima disse Margot.

Durante a sua visita, Margot perguntou a uma mulher congolesa que "normal" seria se não tivesse sido brutalizado. "Ela não parece entender a questão", diz Margot. "Ela disse que a vida da mulher é trabalhar .... para dar à luz filhos e depois a sorte de agradar o seu marido e fazer o que Ele vos disser sexualmente durante a noite. Essa é a vida de uma mulher. E não havia nenhum tipo de alegria, sem amor, sem noção do que poderíamos pensar que era uma vida digna. "

Mesmo em meio à violência inconcebível tal, Ensler acredita que o futuro do Congo encontra-se em suas mulheres. Através do trabalho de sua organização vê "mais mulheres que entram em seu poder, mais mulheres que entram em sua voz, mais mulheres acreditando que eles têm o direito de ser." Se os ganhos atuais são sustentadas e muitas novas conquistas feitas, Ensler diz, "as mulheres Congo nos próximos cinco anos será, de facto subir, e vai realmente assumir, e vai realmente entrar em uma voz de poder. "